Dobbiamo sostituire le nostre debolezze umane e le nostre tendenze peccaminose con qualcosa di molto migliore. E questo lo impariamo dall’esortazione di Dio a mangiare pane azzimo durante questa festa.
I giorni degli Azzimi ci ricordano che con l’aiuto di Dio dobbiamo eliminare ed evitare ogni tipo di peccato in ogni ambito della nostra vita.
Subito dopo la Pasqua, segue una Festa che simboleggia il passo successivo nel compimento del Piano divino. Dopo che Dio ci ha perdonato i nostri peccati attraverso il sacrificio di Cristo, come possiamo continuare a evitare il peccato, visto che dobbiamo vivere in una nuova vita? Come viviamo come popolo redento da Dio? Troviamo la risposta nella straordinaria simbologia della Festa degli Azzimi.
Quando Dio liberò Israele dall’Egitto, disse al suo popolo che “per sette giorni mangerete pani azzimi” ( Esodo 12:15 ). Esodo 12:39 spiega ulteriormente: “E fecero cuocere la pasta che avevano portata dall’Egitto, facendone delle focacce azzime; la pasta infatti non era lievitata, perché essi furono cacciati dall’Egitto e non poterono attardarsi, né poterono prepararsi provviste per il viaggio”.
La lievitazione è un processo che, tramite agenti come il lievito, fa lievitare l’impasto del pane. E questo processo richiede tempo. Gli Israeliti non avevano tempo da perdere quando lasciarono l’Egitto, quindi cuocevano e mangiavano pane azzimo. Quella che era nata come una necessità si protrasse per una settimana. Dio, in modo appropriato, chiamò questo periodo la Festa degli Azzimi ( Levitico 23:6 ) o i Giorni degli Azzimi ( Atti 12:3 ).
Quando Gesù venne sulla Terra come essere umano, osservò questa Festa di sette giorni, talvolta chiamata Festa di Pasqua dagli ebrei perché i Giorni degli Azzimi seguivano immediatamente la Pasqua, cosicché le due Feste adiacenti potevano sembrare una sola; infatti, i temi della Pasqua si ritrovano anche nella Festa degli Azzimi. Gesù celebrò questa Festa da bambino e poi da adulto ( Luca 2:41 ; Matteo 26:17 ). Anche la Chiesa primitiva, imitando Cristo nelle Sue pratiche religiose, la osservava.
Le prime istruzioni e gli insegnamenti di Cristo
Dio diede le prime istruzioni bibliche riguardanti questa festività agli Israeliti mentre si preparavano a lasciare l’Egitto: ” Per sette giorni mangerete pani azzimi. Nel primo giorno provvederete a rimuovere ogni lievito dalle vostre case, poiché chiunque mangerà pane lievitato, dal primo al settimo giorno, sarà reciso da Israele. Nel primo giorno avrete una santa convocazione, e una santa convocazione anche il settimo giorno. Non si faccia alcun lavoro in quei giorni; si prepari soltanto ciò che ognuno deve mangiare, e non altro” ( Esodo 12:15-16 ). Si trattava quindi di una festività di sette giorni, con il primo e il settimo giorno che corrispondevano a Sabati o giorni santi annuali.
Ogni anno, quando gli Israeliti celebravano questa Festa, essa ricordava loro la liberazione dei loro antenati dall’Egitto operata da Dio. Il Creatore comandò: “Osserverete dunque la festa degli azzimi, poiché proprio in questo giorno ho fatto uscire le vostre schiere dal paese d’Egitto” ( Esodo 12:17a ). L’Esodo dall’Egitto rimane ancora oggi una ragione fondamentale per celebrare questa festa. Proprio come Dio liberò l’antico Israele, così libera anche noi dai nostri peccati e dalle nostre difficoltà.
Ora notate l’insegnamento di Gesù Cristo sul lievito, che amplia il significato di questa Festa. Durante il Suo ministero, Cristo compì due miracoli in cui sfamò migliaia di persone. Dopo uno di questi episodi, quando i Suoi discepoli avevano fatto il giro del Mar di Galilea, dimenticarono di portare con sé il pane. Allora Gesù disse loro: “Guardatevi dal lievito dei farisei e dei sadducei” ( Matteo 16:5-6 ).
I discepoli pensarono che Gesù si riferisse alla loro mancanza di pane. Tuttavia, Egli stava usando l’occasione per insegnare loro, ricorrendo al simbolismo del lievito. Cristo chiese loro: «Come mai non capite che non vi parlavo di pane? Guardatevi piuttosto dal lievito dei farisei e dei sadducei». Allora i discepoli «compresero che non diceva di guardarsi dal lievito del pane, ma dalla dottrina dei farisei e dei sadducei» ( Matteo 16:11-12 ).
Alcuni membri dell’establishment religioso del tempo di Cristo insegnavano e praticavano tradizioni create dall’uomo che erano in realtà contrarie alla legge di Dio e quindi peccaminose. Come disse loro Gesù: “Così avete annullato il comandamento di Dio con la vostra tradizione. Ipocriti!” ( Matteo 15:6-7 ).
I giorni degli Azzimi ci ricordano che con l’aiuto di Dio dobbiamo eliminare ed evitare ogni peccato, simboleggiato dal lievito, e vivere autenticamente secondo i comandamenti di Dio in ogni ambito della nostra vita.
L’importanza continua di questi giorni
Durante la Festa degli Azzimi, Paolo impartì gli stessi insegnamenti spirituali di Gesù, ricorrendo al paragone tra il peccato e il lievito. Rimproverando la comunità di Corinto per le divisioni e la tolleranza verso la cattiva condotta sessuale, Paolo scrisse: «Il vostro vanto non è buono. Non sapete che un po’ di lievito fa lievitare tutta la pasta? Purificatevi dunque dal vecchio lievito, affinché siate una nuova pasta, come in realtà siete senza lievito. Infatti Cristo, la nostra Pasqua, è stato immolato per noi. Celebriamo dunque la festa non con il vecchio lievito, né con il lievito della malizia e della perversità, ma con gli azzimi della sincerità e della verità» ( 1 Corinzi 5:6-8 ).
La chiesa di Corinto celebrava in modo evidente e inequivocabile la Festa degli Azzimi, alla quale Paolo fece ripetutamente riferimento. Tuttavia, Paolo usò la fedele obbedienza dei Corinzi nel celebrare la Festa anche dal punto di vista materiale (rimuovendo il lievito dalle loro case) come pretesto per incoraggiarli a celebrare questa Festa con la giusta comprensione del suo significato spirituale .
Oggi, l’eliminazione del lievito dalle nostre case per sette giorni ci ricorda che anche noi, attraverso la preghiera e l’aiuto e la comprensione di Dio, dobbiamo riconoscere, espellere ed evitare il peccato. La Festa degli Azzimi è quindi un tempo di riflessione personale. Dovremmo meditare sui nostri atteggiamenti e sulla nostra condotta e chiedere a Dio di aiutarci a riconoscere e superare le nostre mancanze.
Paolo parlò di questa necessaria auto-riflessione in 2 Corinzi 13:5 , quando disse alla chiesa di Corinto: “Esaminate voi stessi per vedere se siete nella fede. Mettetevi alla prova. Non riconoscete voi stessi che Gesù Cristo è in voi? A meno che non siate squalificati”.
Applicare gli insegnamenti spirituali
Impariamo facendo. Impariamo lezioni spirituali compiendo azioni concrete. Svolgere il compito di rimuovere il lievito dalle nostre case ed evitare di usarlo per una settimana ci ricorda di vigilare attentamente sui pensieri e le azioni peccaminose, in modo da poterli evitare. Dio sa che, nonostante le nostre buone intenzioni, tutti pecchiamo.
Molti anni dopo la sua conversione, Paolo descrisse la forte tendenza umana al peccato: «Trovo dunque in me una legge: il male è presente, io che voglio fare il bene. Infatti, secondo l’uomo interiore, mi diletto nella legge di Dio, ma vedo nelle mie membra un’altra legge che combatte contro la legge della mia mente e mi rende prigioniero della legge del peccato che è nelle mie membra. Infelice me! Chi mi libererà da questo corpo di morte? Ringrazio Dio – [la liberazione verrà] per mezzo di Gesù Cristo nostro Signore! Così dunque, con la mente io servo la legge di Dio, ma con la carne la legge del peccato» ( Romani 7:21-25 ).
Paolo sapeva che la vita stessa è una battaglia contro il peccato. La Bibbia parla del “peccato che così facilmente ci avviluppa” ( Ebrei 12:1 ). Ognuno di noi ha un ruolo da svolgere nella lotta per vincere il peccato, ma dobbiamo affidarci a Dio perché ci aiuti. Paolo lo spiegò ai Filippesi dicendo loro: “Adoperatevi per la vostra salvezza con timore e tremore, perché è Dio che opera in voi il volere e l’agire secondo il suo beneplacito” ( Filippesi 2:12-13 ).
In effetti, Paolo non ha concluso la sua trattazione sulla lotta contro il peccato in Romani 7 con la nota apparentemente disperata di rimanere schiavi del peccato. Ha proseguito nel capitolo 8 mostrando che possiamo essere liberati dalla via del peccato e della morte, con l’aiuto di Cristo tramite lo Spirito Santo di Dio.
La celebrazione degli Azzimi ci aiuta a comprendere il nostro bisogno cruciale dell’aiuto di Gesù per superare le nostre debolezze. E questo si riflette nel secondo aspetto del comandamento di Dio riguardo a questa festa: mangiare pane azzimo per tutti e sette i giorni. Qual è il significato del pane azzimo che ci è comandato di mangiare?
La lezione che si impara mangiando il pane azzimo
Per eliminare efficacemente il peccato e impedirgli di riprendere piede nelle nostre vite, dobbiamo fare qualcosa: dobbiamo sostituire le nostre debolezze umane e le nostre tendenze peccaminose con qualcosa di molto migliore. E questo lo impariamo dall’insegnamento di Dio di mangiare pane azzimo durante questa festa.
Che cosa rappresenta il pane azzimo? Gesù stesso lo spiega in Giovanni 6. Mentre si avvicinava la festa degli Azzimi, e poco dopo aver compiuto un grande miracolo per sfamare migliaia di persone ( Giovanni 6:4-13 ), notate cosa disse alla folla che lo seguiva, incluse alcune affermazioni che abbiamo accennato nel capitolo precedente sulla Pasqua:
«Non affaticatevi per il cibo che perisce, ma per il cibo che dura per la vita eterna, che il Figlio dell’uomo vi darà… Mosè non vi ha dato il pane dal cielo, ma il Padre mio vi dà il vero pane dal cielo. Perché il pane di Dio è colui che discende dal cielo e dà la vita al mondo…»
«Io sono il pane della vita. Chi viene a me non avrà mai fame e chi crede in me non avrà mai sete… Io sono il pane della vita. I vostri padri mangiarono la manna nel deserto e morirono. Questo è il pane che discende dal cielo, perché chi ne mangia non muoia.»
«Io sono il pane vivo disceso dal cielo. Se uno mangia di questo pane, vivrà in eterno; e il pane che io darò è la mia carne, che io darò per la vita del mondo… Questo è il pane disceso dal cielo; non come quello che mangiarono i vostri padri e morirono. Chi mangia di questo pane vivrà in eterno» ( Giovanni 6:27-58 ).
Notate i diversi termini che Gesù usò per descrivere se stesso: “il vero pane disceso dal cielo”, “il pane di Dio”, “il pane della vita” e “il pane vivo disceso dal cielo”. Sottolineò che questo “pane” che Dio avrebbe provveduto avrebbe fatto molto di più che soddisfare la loro fame fisica, come aveva fatto quando li aveva nutriti miracolosamente. Avrebbe soddisfatto la fame spirituale, ben più profonda, colmando il vuoto spirituale che esiste in ogni essere umano.
Il significato del pane
Quanto era importante il pane per le persone di quell’epoca? Era fondamentale sotto molti aspetti. Il pane era l’elemento più importante della loro dieta. Veniva consumato a ogni pasto. Era un’abitudine così diffusa che l’espressione “spezzare il pane” significava consumare un pasto. Le parole “pane” e “cibo” erano praticamente sinonimi. Durante i viaggi, era comune portare con sé del pane per sostentarsi. Una parte considerevole della giornata di una donna era dedicata alla macinazione del grano per ricavarne farina e alla cottura del pane.
Il pane era un elemento fondamentale della vita quotidiana. Per le persone di quell’epoca, significava tutto . Il pane sosteneva la loro sopravvivenza. Senza pane, si rischiava di soffrire la fame. Questo concetto si riflette in una parte del Padre Nostro: “Dacci oggi il nostro pane quotidiano”. Il pane era cruciale per la gente, ed è per questo che viene menzionato più di 60 volte nei Vangeli.
Qual è dunque il significato delle parole di Gesù Cristo quando si definisce “il vero pane disceso dal cielo”, “il pane di Dio” e “il pane della vita”? Egli afferma che, proprio come il pane fisico era essenziale per la vita terrena, Egli, in quanto Pane di Dio, Pane disceso dal cielo e Pane della vita, è essenziale per la nostra vita spirituale ed eterna! Senza di Lui non abbiamo e non possiamo avere la vita eterna!
Vediamo dunque che la lezione spirituale del comandamento di Dio di mangiare pane azzimo durante questa festa è che, se vogliamo liberare le nostre vite dal lievito del peccato e della malvagità, dobbiamo riempirle del pane azzimo della vita, Gesù Cristo. Dobbiamo accoglierlo nella nostra vita.
Questo significa che Lo accettiamo come autorità suprema nella nostra vita. Significa che Lo desideriamo ardentemente come desideriamo il cibo materiale. Significa che desideriamo conoscerLo per poter diventare simili a Lui in ogni aspetto della nostra vita. Significa che studiamo i Suoi insegnamenti e il Suo esempio per poterLo seguire meglio come discepoli. Significa che facciamo delle Sue priorità le nostre priorità. Significa accogliere e vivere secondo l’intera Parola di Dio.
Tutto ciò rientra nel significato che l’apostolo Paolo intendeva quando scrisse in Galati 2:20 : “Io sono stato crocifisso con Cristo e non sono più io che vivo, ma è Cristo che vive in me; e quella vita che ora vivo nella carne, la vivo nella fede del Figlio di Dio, che mi ha amato e ha dato se stesso per me”.
Questa Festa è certamente un momento di gioia perché Egli ci dona gratuitamente l’aiuto di cui abbiamo bisogno per abbandonare una vita di peccato e iniziare una nuova vita. Gesù Cristo, l’Agnello di Dio, si è sacrificato per il perdono dei nostri peccati, permettendoci così di essere purificati, senza lievito. E continua ad aiutarci a estirpare il peccato dalle nostre vite dimorando in noi attraverso lo Spirito Santo, guidandoci così a un pentimento costante e dandoci la forza di vivere in obbedienza a Dio, il che ci porta all’argomento del prossimo capitolo.
Tratto dall’articolo originale in inglese pubblicato qui: https://www.ucg.org/learn/bible-study-tools/bible-study-aids/gods-holy-day-plan-promise-hope-all-mankind/feast-unleavened-bread-replacing-sin-bread-life
